El Sampo fue construido para mantener abiertos los puertos de Finlandia durante los inviernos que congelan el golfo de Botnia, y realizó ese trabajo durante 26 años antes de llevar a un solo turista.
Botado en 1961 y retirado del servicio estatal en 1987, el buque de 3540 toneladas ahora realiza una corta ruta comercial desde Kemi, donde el hielo de la bahía de Botnia alcanza espesores que hacen que su casco de 75 metros sea genuinamente necesario, no decorativo.
Un crucero en rompehielos desde Rovaniemi es, en términos prácticos, un viaje a Kemi: aproximadamente 115 kilómetros al sur de la ciudad del Círculo Polar Ártico, en Lumilinnankatu 15, 94100 Kemi, Finlandia. La dirección importa porque ancla el barco junto al distrito del SnowCastle de Kemi, una franja de costa que la ciudad ha reconstruido alrededor del hielo cada invierno desde 1996. La entrada al área del puerto es gratuita; la embarcación en sí opera estrictamente como un paquete reservado con antelación, y la recepción del puerto funciona de 09:00 a 17:00.
Lo que distingue al Sampo de un viaje en barco escénico es el método. Los rompehielos no cortan. Montan. La proa está formada para subir sobre la capa de hielo, y el peso del barco, transferido hacia adelante a medida que el casco se eleva, fractura el campo desde arriba. A bordo, un sistema de burbujas de aire y tanques de escora desplazan el lastre entre babor y estribor, balanceando el buque para liberarlo de la compresión. Los pasajeros son guiados a través de la sala de máquinas, el puente y los espacios de maquinaria donde cuatro motores diésel-eléctricos alguna vez guiaron convoyes de buques de carga a través de los accesos helados de Kemi.
La importancia más amplia es regional. Finlandia construye una parte sustancial de la flota de rompehielos del mundo, y la bahía de Botnia sigue siendo uno de los pocos mares navegables que se congela por completo cada año. El Sampo es el único rompehielos estatal retirado del mundo abierto a los pasajeros en esta escala, razón por la cual los tours de rompehielos árticos desde Rovaniemi se dirigen constantemente aquí en lugar de a cualquier alternativa de río o lago.
Los interiores del barco se han dejado deliberadamente industriales: mamparos remachados, accesorios de telégrafo de latón, peldaños de escalera desgastados. Los camarotes conservan su carpintería de los años 60. La cubierta superior ofrece un horizonte plano de témpanos rotos que se extienden hacia la costa sueca, y en condiciones claras de febrero, el brillo del hielo es lo suficientemente fuerte como para requerir protección ocular. Los tours de cruceros en rompehielos desde Rovaniemi se venden durante los meses de invierno, con cruceros que operan diariamente dentro de la temporada; la llegada recomendada es entre las 09:00 y las 16:00. Las consultas pueden dirigirse al +358 16 258 878 o icebreaking.com.
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