La Sampo è stata costruita per mantenere aperti i porti della Finlandia durante gli inverni che congelano il Golfo di Botnia, e ha svolto questo lavoro per 26 anni prima di trasportare un solo turista. Varata nel 1961 e ritirata dal servizio statale nel 1987, la nave da 3.
540 tonnellate percorre ora una breve rotta commerciale da Kemi, dove il ghiaccio della Baia di Botnia raggiunge spessori che rendono il suo scafo di 75 metri sinceramente necessario piuttosto che decorativo.
Una crociera con rompighiaccio polare da Rovaniemi è, in termini pratici, un viaggio a Kemi: circa 115 chilometri a sud della città del Circolo Polare Artico, a Lumilinnankatu 15, 94100 Kemi, Finlandia. L'indirizzo è importante perché ancora la nave accanto al distretto dello SnowCastle di Kemi, un tratto di costa che la città ricostruisce attorno al ghiaccio ogni inverno dal 1996. L'ingresso all'area portuale è gratuito; la nave stessa opera rigorosamente come pacchetto prenotato in anticipo e la reception del porto è aperta dalle 09:00 alle 17:00.
Ciò che distingue la Sampo da una gita in barca panoramica è il metodo. I rompighiaccio non tagliano. Cavalcano. La prua è sagomata per salire sulla lastra di ghiaccio e il peso della nave — trasferito in avanti mentre lo scafo si alza — frattura il campo dall'alto. A bordo, un sistema di bolle d'aria e serbatoi di sbandamento spostano la zavorra tra babordo e tribordo, facendo rollare la nave per liberarla dalla compressione. I passeggeri vengono guidati attraverso la sala macchine, il ponte di comando e gli spazi tecnici dove quattro motori diesel-elettrici un tempo guidavano convogli di navi cargo attraverso gli approcci ghiacciati di Kemi.
Il significato più ampio è regionale. La Finlandia costruisce una quota sostanziale della flotta di rompighiaccio mondiale e la Baia di Botnia rimane uno dei pochi mari navigabili che gela completamente ogni anno. La Sampo è l'unico rompighiaccio statale in pensione al mondo aperto ai passeggeri su questa scala, motivo per cui i tour con rompighiaccio artico da Rovaniemi si dirigono costantemente qui piuttosto che verso qualsiasi alternativa fluviale o lacustre.
Gli interni della nave sono stati lasciati deliberatamente industriali: paratie rivettate, raccordi telegrafici in ottone, battistrada usurati. Le cabine conservano la falegnameria degli anni '60. Il ponte superiore offre un orizzonte piatto di banchi di ghiaccio rotti che si estendono verso la costa svedese e, in condizioni di cielo sereno a febbraio, il riverbero del ghiaccio è abbastanza forte da richiedere una protezione per gli occhi. I tour della crociera con rompighiaccio polare da Rovaniemi sono venduti durante i mesi invernali, con crociere che operano quotidianamente durante la stagione; l'arrivo consigliato è tra le 09:00 e le 16:00. Le richieste possono essere inviate al +358 16 258 878 o su icebreaking.com.
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