O Sampo foi construído para manter os portos da Finlândia abertos durante os invernos que congelam totalmente o Golfo de Bótnia, e realizou esse trabalho por 26 anos antes de transportar um único turista. Lançada em 1961 e retirada do serviço estatal em 1987, a embarcação de 3.
540 toneladas agora navega uma curta rota comercial a partir de Kemi, onde o gelo da Baía de Bótnia atinge espessuras que tornam o seu casco de 75 metros genuinamente necessário, e não apenas decorativo.
Um cruzeiro polar em quebra-gelo a partir de Rovaniemi é, em termos práticos, uma viagem para Kemi: aproximadamente 115 quilômetros ao sul da cidade do Círculo Polar Ártico, em Lumilinnankatu 15, 94100 Kemi, Finlândia. O endereço importa porque ancora o navio ao lado do distrito SnowCastle de Kemi, um trecho de costa que a cidade reconstruiu em torno do gelo todo inverno desde 1996. A entrada na área do porto é gratuita; a embarcação opera estritamente como um pacote reservado com antecedência, e a recepção do porto funciona das 09:00 às 17:00.
O que distingue o Sampo de um passeio de barco cênico é o método. Quebra-gelos não cortam. Eles navegam por cima. A proa é moldada para subir na camada de gelo, e o peso do navio — transferido para frente conforme o casco sobe — fratura o campo a partir de cima. A bordo, um sistema de borbulhamento de ar e tanques de adernamento deslocam o lastro entre bombordo e estibordo, inclinando a embarcação para libertá-la da compressão. Os passageiros são levados pela casa das máquinas, pela ponte de comando e pelos espaços de maquinaria onde quatro motores diesel-elétricos conduziam comboios de navios de carga através das aproximações congeladas de Kemi.
A importância mais ampla é regional. A Finlândia constrói uma parte substancial da frota de quebra-gelos do mundo, e a Baía de Bótnia permanece um dos poucos mares navegáveis que congela totalmente a cada ano. O Sampo é o único quebra-gelo estatal aposentado no mundo aberto a passageiros nesta escala, e é por isso que os passeios de quebra-gelo ártico a partir de Rovaniemi são consistentemente direcionados para cá, em vez de qualquer alternativa em rio ou lago.
Os interiores do navio foram deixados deliberadamente industriais: anteparas rebitadas, acessórios de telégrafo de latão, degraus de escada desgastados. As cabines mantêm sua marcenaria da década de 1960. O convés superior oferece um horizonte plano de blocos de gelo quebrados que se estendem em direção à costa sueca, e em condições claras de fevereiro, o reflexo do gelo é forte o suficiente para exigir proteção ocular. Os passeios de cruzeiro polar em quebra-gelo a partir de Rovaniemi são vendidos durante os meses de inverno, com cruzeiros operando diariamente dentro da temporada; a chegada recomendada é entre 09:00 e 16:00. Consultas podem ser feitas pelo número +358 16 258 878 ou em icebreaking.com.
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