La Sampo è stata costruita per rompere il ghiaccio per conto dello Stato, non per i passeggeri. Varata nel 1960 presso il cantiere navale Wärtsilä di Helsinki ed entrata in servizio l'anno successivo, la nave di 75 metri e 3.
500 tonnellate ha lavorato sulle rotte invernali finlandesi per ventisei stagioni prima che la città di Kemi la acquistasse nel 1987. Dal 1988 percorre una rotta stagionale attraverso il ghiacciato Golfo di Botnia, e la crociera con rompighiaccio Arktis a Rovaniemi ed esperienza di galleggiamento deriva direttamente da quella conversione.
Lo scafo è il suo punto di forza. Una spessa placcatura in acciaio sulla linea di galleggiamento, una prua arrotondata e un sistema di zavorra che pompa acqua tra i serbatoi di inclinazione permettono alla nave di liberarsi quando viene stretta dai ghiacci. Quattro motori diesel generano circa 9.000 cavalli vapore. La Sampo non taglia il ghiaccio, ma vi si arrampica sopra: la prua sale, il peso preme verso il basso e la lastra cede sotto di essa con un suono più simile al tuono che al vetro che si rompe. Ai passeggeri è consentito accedere alla sala macchine e alla plancia di comando, il che è insolito: la maggior parte delle navi operative non apre mai quelle porte. Gran parte dell'allestimento della timoneria è sopravvissuto alla costruzione originale.
Il suo nome deriva dal Kalevala, dove il Sampo è un mulino che genera ricchezza infinita, un'eredità appropriata per un rompighiaccio dismesso che ora sostiene l'economia invernale di una città. Conosciuta localmente come jäänmurtaja Sampo, è ormeggiata in Lumilinnankatu 15, 94100 Kemi, accanto al castello di neve che viene ricostruito sulla stessa riva ogni anno. I biglietti per la crociera con rompighiaccio Arktis a Rovaniemi ed esperienza di galleggiamento offrono anche una lezione sul ghiaccio del Mar Baltico: acqua salmastra, bassa salinità, lastre che si sovrappongono invece di spezzarsi, una superficie che cambia quotidianamente con il vento e la corrente. Insieme, la nave e il castello trasformano un porto settentrionale poco profondo in uno dei monumenti più noti della Lapponia.
Il galleggiamento tra i ghiacci è l'altra metà dell'esperienza. Le mute stagne sigillate, progettate per il galleggiamento, permettono di adagiarsi in un'apertura nel ghiaccio con l'acqua vicina a meno un grado Celsius senza che la perdita di calore diventi un pericolo. L'effetto è un'inversione silenziosa: il mare che sostiene il corpo invece di trascinarlo giù, in un luogo dove l'acqua aperta è normalmente un pericolo. Quel contrasto, macchinari industriali e quiete umana nella stessa ora, è ciò che distingue i tour della crociera con rompighiaccio Arktis a Rovaniemi ed esperienza di galleggiamento dal resto del programma invernale del Circolo Polare Artico. Pochi rompighiaccio statali sopravvissuti rimangono ancora in movimento; ancora meno permettono ai visitatori di stare in piedi sul ghiaccio che hanno appena infranto.
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