La Sampo è stata costruita per lavorare, non per trasportare passeggeri.
Varata nel 1961 presso il cantiere Wärtsilä di Helsinki, la rompighiaccio di stato da 75 metri ha trascorso tre decenni a liberare le rotte marittime lungo la costa finlandese affinché minerale, legname e carta potessero continuare a muoversi durante l'inverno. Il pensionamento è arrivato nel 1987. Piuttosto che rottamare lo scafo, la città di Kemi lo ha acquistato e convertito in una nave turistica operativa: l'unica rompighiaccio di stato in pensione al mondo che naviga ancora con i visitatori a bordo.
I numeri della nave spiegano la sua seconda carriera. Due eliche a poppa, due a prua, 3.200 tonnellate di dislocamento e una prua a forma di cucchiaio progettata per salire sulla lastra di ghiaccio e frantumarla verso il basso con il peso stesso della nave. Quel metodo non è cambiato dal 1961. Ciò che è cambiato è il pubblico: una crociera sulla rompighiaccio Sampo da Rovaniemi porta ora i viaggiatori dal Circolo Polare Artico due ore a sud fino al porto di Ajos, dove il Golfo di Botnia gela così solidamente da potervi camminare sopra approssimativamente da gennaio ad aprile.
Il Golfo di Botnia è il motivo per cui la Finlandia aveva bisogno di una flotta come questa. È salmastro, poco profondo e quasi chiuso, quindi gela più facilmente dell'oceano aperto; negli inverni rigidi il ghiaccio raggiunge l'arcipelago delle Åland. I cantieri navali finlandesi sono diventati di conseguenza i principali costruttori mondiali di rompighiaccio, e la Sampo è un esempio sopravvissuto di quel lignaggio ingegneristico, insieme all'architettura di neve e ghiaccio del vicino SnowCastle sullo stesso lungomare di Kemi.
Sottocoperta, la conversione è onesta piuttosto che cosmetica. La sala macchine, la timoneria, la mensa degli ufficiali e le cabine originali dell'equipaggio rimangono in gran parte com'erano, con finiture in ottone, paratie rivettate e i macchinari diesel-elettrici che ancora muovono la nave. Le guide ripercorrono la storia di servizio dell'era della Guerra Fredda della nave mentre lo scafo avanza a passo d'uomo. Il galleggiamento tra i ghiacci con tute termiche di sopravvivenza, offerto in diverse opzioni di crociera sulla rompighiaccio di Kemi, si svolge nel canale spezzato lasciato dalla nave.
La maggior parte dei visitatori raggiunge la nave da nord, motivo per cui una crociera sulla rompighiaccio Sampo da Rovaniemi è diventata uno dei punti di riferimento invernali definitivi della Lapponia finlandese. Il racconto di Kemi sulla nave è conservato su icebreaking.com, e l'indirizzo del porto rimane LumiLinnankatu 15, 94100 Kemi. La Sampo ha ormai superato i sessantacinque anni e ancora, ogni inverno, torna sul ghiaccio che è stata costruita per rompere.
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