Le Sampo a été construit pour briser la glace pour un État, non pour des passagers.
Lancé en 1960 au chantier naval Wärtsilä d'Helsinki et entré en service l'année suivante, le navire de 75 mètres et 3 500 tonnes a travaillé sur les routes maritimes hivernales de Finlande pendant vingt-six saisons avant que la ville de Kemi ne l'acquière en 1987. Depuis 1988, il suit une route saisonnière unique à travers le golfe de Botnie gelé, et la croisière brise-glace Arktis à Rovaniemi avec flottaison sur glace descend directement de cette conversion.
La coque est l'argument principal. Un placage d'acier épais au niveau de la ligne de flottaison, un avant arrondi et un système de ballast qui pompe l'eau entre les réservoirs de gîte pour que le navire puisse se libérer lorsque les glaces le saisissent. Quatre moteurs diesel développent environ 9 000 chevaux via les arbres d'hélice. Le Sampo ne coupe pas la glace autant qu'il grimpe dessus : la proue se soulève, le poids pèse sur la glace, et la nappe cède sous lui avec un son plus proche du tonnerre que du verre brisé. Les passagers sont admis dans la salle des machines et sur la passerelle, ce qui est inhabituel — la plupart des navires en activité ne permettent jamais l'accès à ces endroits. Une grande partie de l'équipement de la timonerie date de la construction originale.
Son nom vient du Kalevala, où le Sampo est un moulin qui produit la fortune sans fin, un héritage approprié pour un brise-glace mis hors service qui finance désormais l'économie hivernale d'une ville. Connu localement sous le nom de jäänmurtaja Sampo, il est amarré à Lumilinnankatu 15, 94100 Kemi, à côté du SnowCastle qui est reconstruit sur la même rive chaque année. Les billets de la croisière brise-glace Arktis à Rovaniemi avec flottaison sur glace comprennent également une leçon sur la glace de la mer Baltique : eau saumâtre, faible salinité, banquises qui s'empilent plutôt qu'elles ne vêlent, une surface qui change quotidiennement avec le vent et le courant. Ensemble, le navire et le château transforment un port nordique peu profond en l'un des points de repère les plus visibles de Laponie.
La flottaison sur glace est l'autre moitié de la proposition. Des combinaisons sèches scellées, conçues pour être flottantes, permettent à une personne de s'allonger dans une ouverture d'eau libre à une température proche de moins un degré Celsius sans que la perte de chaleur ne devienne un danger. L'effet est une inversion tranquille — la mer retenant un corps au lieu de l'attirer vers le bas, dans un endroit où l'eau libre est normalement un danger. Ce contraste, machinerie industrielle et immobilité humaine au cours de la même heure, est ce qui distingue les tours de croisière brise-glace Arktis à Rovaniemi avec flottaison sur glace du reste du programme hivernal du cercle arctique. Peu de brise-glaces d'État survivants restent en mouvement ; encore moins permettent aux visiteurs de se tenir sur la glace qu'ils viennent de briser.
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